Westbrookin kaupungissa tajuttiin nopeasti ilmiön kaupalliset mahdollisuudet. ”Tulkaa ottamaan selfie ja nauttimaan lounasta jossakin hyvässä ravintolassamme”, mainosti kaupunki Facebookissa tiistaina. Postauksen otsikkona oli ”Outo jäälautta on vielä täällä”.
Pyörimisliike hioo lautan reunat
Tiedotusvälineillä ja kaupunkilaisilla oli kaksi kysymystä: Miksi lautta on pyöreä ja miksi se pyörii? Ensimmäiseen on suhteellisen helppo vastata.
Jättimäinen jäälautta syntyy, kun pienemmät lautat jäätyvät yhteen. Yhteenjäätyminen voi tapahtua vain paikoissa, joissa vesi on liikkumatonta, esimerkiksi kohdissa, joissa joen uoma levenee. Dronekuvissa näkyy selvästi, miten Presumpscotjoki laajenee alueella.
Hitaasti kasvavan jättilautan reunat hioutuvat koko ajan, kun reunat osuvat matalan joen pohjaan. Vähitellen lautasta tulee pyöreä. Mutta miksi lautta pyörii?
Aiemmin tutkijat uskoivat, että pyörimisliike johtuu joen turbulenssista - eli veden epäsäännöllisestä liikkeestä. Kuusi belgialaisen Liègen yliopiston fysiikan laitoksen tutkijaa kumosi kuitenkin tämän teorian vuonna 2016, koska kaikki ympyränmuotoiset jäälautat näyttävät pyörivän suunnilleen samalla nopeudella lautan koosta riippumatta.
Jos veden turbulenssi aiheuttaisi liikkeen, nopeus ei olisi sama.
Sulamisvesi luo jään alle pyörteen
Tutkijat antoivat pienten pyöreiden jäälauttojen sulaa hitaasti vedessä laboratorio-oloissa. Muutaman minuutin kuluttua lautat alkoivat pyöriä itsestään.
Kun ilmiötä tutkittiin, selvisi, että pyörimisliike johtui sulamisveden jään alle luomasta pyörteestä, joka vajosi kohti astian pohjaa.
Tällaisen pyörteen voima riippuu sulamisveden määrästä, joka puolestaan on yhteydessä jäälautan kokoon. Uusi teoria siis selittää sen, miksi kaikki jäälautat pyörivät kuta kuinkin samalla nopeudella.
Pyörivät jäälautat on harvinaisia. Westbrookin jättilautta on halkaisijaltaan 90 metriä, joten se on yksi laajimmista lautoista. Jäälauttoja esiintyy myös Pohjoismaissa, muun muassa Ruotsissa Piitimenjoessa ja Norjassa Trondheimin läpi virtaavassa Nidelvassa.
