Kun bensiinin ja ilman seos puristuu kokoon autonmoottorin sylintereissä, se voi syttyä itsestään. Nakutukseksi kutsuttu ilmiö rasittaa moottoria ja laskee tehoa.
Itsesyttymisen estämiseksi bensiiniin lisätään iso-oktaania. Esim. oktaaniluku 95 tarkoittaa, että bensiini vastaa ominaisuuksiltaan 95-prosenttista iso-oktaania.
Mitä suurempi seoksen sallittu puristussuhde on, sitä isompi sen oktaaniluku on.
Oktaani on hiilivety
Oktaani on hiilivety, joka on bensiinin pääainesosa. Oktaanin kemiallinen kaava on C8H18.
Oktaaniluku ilmaisee bensiinin puristuskestävyyden. Mitä suurempi luku, sitä paremmin bensiini-ilmaseos kestää puristusta sylinterissä syttymättä liian aikaisin. Liian aikainen syttyminen kuluttaa moottoria.
Oktaaniluku kertoo bensiinin sisältämän iso-oktaanin osuuden suhteessa toiseen hiilivetyyn, n-heptaaniin.