Vanhan sanonnan mukaan flunssa kestää viikon, jos sitä hoitaa, ja seitsemän päivää, jos sitä ei hoida. Sanonta pitää pitkälti paikkansa, joskin tilastojen mukaan flunssa eli hengitystietulehdus kestää keskimäärin 10 päivää.
Yleensä pahimmat kurkkukivut ja nenän tukkoisuus helpottavat viikossa, mutta kolmasosalla potilaista joitakin oireita esiintyy jopa kolmen viikon ajan.
Yleisimpiä pitkäkestoisia oireita ovat yskä ja poskiontelon limakalvon tulehduksen aiheuttama paineentunne poskissa ja otsalla. Joskus flunssaan liitty bakteerin aiheuttama poskiontelon tulehdus, joka voidaan hoitaa antibiooteilla. Itse flunssan aiheuttaa virus, johon antibiootit eivät tehoa. Flunssaviruksia on yli 200. Yleisimpiä ovat rinovirukset.