Koronavirus tarttuu hanakasti ihmisestä toiseen, jos se pääsee uuden uhrin elimistöön.
Taudinaiheuttajan kykyä levittää sairautta väestössä ilmaistaan niin sanotulla uusiutumis- eli tartuttavuusluvulla R0.
Tartuttavuus on saatava alas
Eri taudeilla on erilainen R0-luku.
Tuhkarokon tartuttavuusluku on huima. Jokainen tuhkarokkoa sairastava tartuttaa sairauden keskimäärin 16–18 muuhun ihmiseen. Influenssassa luku on pienempi: jokainen taudinkantaja levittää viruksen keskimäärin 2–3 muulle ihmiselle.
Koronavirustaudin eli covid-19:n R0-luvuksi on arvioitu 3,5. Arvio perustuu pandemian varhaisvaiheisiin Kiinassa.
Tartuttavuusluku on sen verran suuri, että tauti levisi tehokkaasti mutta ei kuitenkaan räjähdysmäisesti.
Kun viranomaiset ryhtyvät rajoitustoimiin taudin leviämisen estämiseksi, käytännössä tavoitteena on juuri tartuttavuusluvun alentaminen. Tähän pyritään muun muassa hygieniatasoa nostamalla ja ihmisten välistä kanssakäymistä vähentämällä.
Niissä maissa, joissa rajoitustoimiin ryhdyttiin ja niitä noudatettiin, koronaviruksen leviäminen hidastui. Jotta pandemia saataisiin kuriin ja uusien sairastuneiden määrä laskisi, R0-luvun pitää olla alle 1.