Terveysviranomaiset vaativat, että lääkevalmistajat merkitsevät lääkkeisiin viimeisen käyttöajankohdan.
Sillä valmistaja takaa, että ainakin siihen päivään asti lääkkeen koostumus pysyy samana eivätkä sen ainesosat muodosta esimerkiksi haitallisia yhdisteitä.
Lääkkeet testataan säilyttämällä niitä ilmoitettu enimmäisaika ja kokeilemalla sen jälkeen lääkkeen vaikutus.
Enimmäisaika on kuitenkin yleensä korkeintaan kaksi vuotta. Lääkkeet voivat siis tehota kauemminkin, mutta valmistajan vastuu rajoittuu sen ilmoittamaan aikarajaan.
Lääke voi säilyä vuosikymmeniä
Tutkimuksissa ainakin särky- ja allergialääkkeet ovat säilyneet 30–40 vuotta.
Nestemäiset valmisteet ja voiteet säilyvät huonommin kuin kuivat lääkkeet.