Alzheimerin tauti on yleisin muistisairaus maailmassa, ja se aiheuttaa kaksi kolmesta dementiatapauksesta.
Sairaus rappeuttaa aivosolut vähitellen niin, että henkiset kyvyt, kuten muisti sekä hahmottamis- ja harkintakyky, heikkenevät, kunnes potilas lopulta menehtyy.
Tähän asti lääketieteessä on keskitytty pääasiassa kehittämään lääkettä, joka voisi jarruttaa taudin aiheuttamia haittoja aivoissa.
Nyt Yhdysvalloissa Stanfordin yliopiston tutkijaryhmä on ehkä löytänyt keinon, joka voi estää muistisairauteen sairastuneiden muistin menetyksen.
Tutkijat onnistuivat nuorten hiirten selkäydinnestettä iäkkäisiin hiiriin ruiskuttamalla jarruttamaan muistin heikkenemistä, joka on hiirille tyypillinen niiden elämän loppupuolella.
Selkäydinnestettä pumpattiin aivoihin
Tutkimus on julkaistu arvostetussa Nature-tiedelehdessä, ja se on jatkoa vuonna 2014 tehdylle tutkimukselle, jossa sama tutkijaryhmä osoitti, että vanhojen hiirten muisti ja hahmottamiskyky paranevat, kun niiden verenkiertoon ruiskutetaan nuorten hiirten verta.
Tällä kertaa tutkijat halusivat selvittää, olisiko nuorten yksilöiden selkäydinnesteellä vastaava myönteinen vaikutus iäkkäiden hiirten muistiin.
He ottivat tästä syystä kaikkiaan 10 mikrolitraa selkäydinnestettä (noin viidesosan vesipisaran koosta) useilta sadoilta 10-viikkoisilta hiiriltä.
Toimenpide tehtiin leikkaamalla hiirten niskaan pieni aukko ja imemällä aivojen lähellä olevasta ontelosta mikroskooppinen määrä selkäydinnestettä.
Seuraavaksi tutkijat porasivat reiän iäkkäiden hiirten kalloon ja siirsivät nuorilta hiiriltä kerättyä selkäydinnestettä niiden aivoihin kalloon kiinnitetyllä pumppumekanismilla.