Näkymä on aivan kuin toimintafilmistä, kun Heliomax kurottaa kohti taivasta Lancasterissa Kaliforniassa aivan kuin arkkipahiksen tuomiopäivänkone.
Laite, joka koostuu 400 tietokoneohjauksisesta television kokoisesta peilistä ja auringonsäteitä keräävästä tornista, on kuitenkin tarkoitettu aivan muuhun kuin tuhotöihin.
Heliomaxin on määrä vähentää vuosittain 2 tonnilla betoniin ja laastiin tarvittavan sementin tuotannossa ilmaan pääseviä hiilidioksidipäästöjä.
Peili, aurinko ja sementti
Sementin valmistuksessa raaka-aineita joudutaan kuumentamaan hyvin korkeassa lämpötilassa kemiallisten reaktioiden aikaansaamiseksi eli kalsinoimaan.
Kalkkikivestä rouhitun raakajauheen kalsinointi on vain yksi vaiheista, joita tarvitaan sementin valmistamiseen. Sementti koostuu pääasiassa savesta ja kalkkikivestä.
Raakajauhe kuumennetaan 750 asteeseen, jolloin se reagoi toivotulla tavalla kuivassa kuumassa ilmassa.
Prosessi vaatii suuria määriä energiaa, ja nyt tutkijat toivovat, että siihen voitaisiin kehittää vähemmän ympäristöä kuormittava menetelmä.
Valkohehkuinen silmä, joka välkkyy
Heliomax-tornin auringonsäteitä keräävä levy on aluksi musta. Se muuttuu lähes valkohehkuiseksi, kun siihen kertyy energiaa. Parhaimmassa tapauksessa se kuumenee jopa 982-asteiseksi. Lämpötila on tällöin lähes viidesosa Auringon pintalämpötilasta.
Kun järjestelmän 400 algoritmeilla ohjautuvaa peiliä taittavat auringonsäteet tornin yläosan valoa imevään pintaan, se alkaa muistuttaa valkohehkuista silmää.
Järjestelmän nokkeluus piilee juuri "silmässä". Sieltä aurinkoenergia johtuu pieneen sementtiuuniin, joka kalsinoi jauheen käyttämättä muuta kuin aurinkoenergiaa.
Aurinko ei kuitenkaan paista aina, vaan pilvet voivat hyvinkin lipua sen eteen. Siksi "silmä" välkkyy ja sementin raaka-aine kuumenee epätasaisesti.
Toinen ratkaistava ongelma on se, että Heliomaxilla on onnistuttu tuottamaan vain muutamia kymmeniä kiloja sementtiä, kun rakennusalalla kaivataan laitetta, joka pystyisi käsittelemään tuhansia tonneja. Se ei vielä ole mahdollista.
Heliomaxin "silmä" tähyilee kuitenkin jatkuvasti kohti sementinvalmistuksen valoisampaa tulevaisuutta.