Elintarvikkeiden tuotanto aiheuttaa 37 prosenttia maailman kasvihuonekaasupäästöistä. Uusien laskelmien mukaan se tuottaa vuodessa 17,3 miljardia tonnia hiilidioksidia, mikä on 19 kertaa niin paljon kuin ilmailu.
Maatalouden ilmastokuormitus johtuu pääasiassa eläinten kasvatuksesta, joka aiheuttaa yli puolet päästöistä.
Eri elintarvikkeiden ilmastovaikutuksen vertailemiseksi kaikki kasvihuonekaasut muunnetaan hiilidioksidi- eli CO2-ekvivalenteiksi. Esimerkiksi metaanin vaikutus ilmoitetaan vastaavan lämmittävän vaikutuksen aiheuttavana CO2-määränä.