Yleensä hymyilemiseen tai nenän nyrpistämiseen käytetään koko kasvoja.
Pelkät silmät voivat kuitenkin välittää varsin monimutkaisia tunteita. Koronapandemian ja kasvomaskien aikana silmien merkitys korostuu.
Viime vuosina tutkijat ovat selvittäneet sitä, miten paljon tietoa silmillä itse asiassa välitetään.
Silmien liikkeet kertovat inhosta ja pelosta
Vuonna 2017 tehdyssä tutkimuksessa koehenkilöt onnistuivat yhdistämään kuvat silmistä niihin liittyviin tunteisiin 90 prosentissa tapauksista. Koehenkilöillä oli käytössään 50 eri tunnevaihtoehtoa, esimerkiksi suru, inho ja yllätys.
Tutkimuksessa todettiin, että tunteita paljastavat nimenomaan silmien liikkeet.
Koehenkilöt esimerkiksi yhdistivät usein silmien siristämisen inhoon tai epäluuloon. Täysin avoimet silmät taas puolestaan liitettiin pelkoon tai ihailuun.
Tutkijoiden mukaan ihmiset lukevat tunteita silmien liikkeistä, sillä liikkeet liittyvät näköaistin yleiseen toimintaan. Kun ihminen siristää silmiään, valoa pääsee silmään vähemmän, jolloin kontrastit voimistuvat. Näin tapahtuu esimerkiksi silloin, kun ihminen on epäluuloinen. Kun silmät taas aukaistaan kunnolla, silmään pääsee enemmän valoa ja näkökenttä laajenee. Siitä on hyötyä silloin, kun ihminen on vaarallisessa tilanteessa.