Pohjois-Euroopassa riittää hyvin suojakerroin 15 tai 30, ellei esimerkiksi työskentele useita tunteja päivässä auringonpaisteessa. Suurempi kerroin on paikallaan myös, jos iho on erityisen herkkä.
Aurinkolomalla etelässä sen sijaan on järkevää käyttää voiteita, joiden suojakerroin on 50 tai enemmän. Sopiva suoja riippuu sitä, mikä oma ihotyyppi on kansainvälisellä Fitzpatrickin asteikolla.
Aurinkovoide estää ultraviolettisäteilyn pääsyä iholle kemiallisella tai fysikaalisella suodattimella. Ultraviolettisäteily jaetaan aallonpituuden mukaan kolmeen luokkaan: UVA, UVB ja UVC.
Vaarallisin on UVC, mutta sen pysäyttää ilmakehän otsonikerros. UVA nopeuttaa ihon vanhenemista. Siltä suojaavat laajaspektriset aurinkovoiteet. UVB vahingoittaa ihosolujen dna:ta ja lisää ihosyövän riskiä, mutta sen pysäyttävät kaikenlaiset aurinkovoiteet.