Silmänaluset näyttävät tummilta usein siksi, että niiden pienet verisuonet kuultavat sinisinä vaalean, ohuen ihon alta. Vaikutelma voi korostua, kun iho on hyvin kalpea tai ihonalaista rasvaa on erittäin vähän.
Kalpeus voi johtua esimerkiksi valvomisesta tai stressistä, mutta monilla pohjoismaalaisilla on perimän takia vaalea, ohut ja siksi läpikuultava iho.
Silmänympärysihon ja sen alla olevan rasvakudoksen ominaisuudet ovat paljolti perinnöllisiä, mutta niihin vaikuttavat myös elintavat, vanhenemisprosessit ja kehon rasvaprosentti.