Kyynelnesteen päätehtävä on kostuttaa silmiä ja huuhtoa pois epäpuhtaudet.
Kun ihminen itkee, kyynelten määrä lisääntyy ja niiden biokemiallinen koostumus muuttuu. Itkukyyneleet sisältävät muun muassa stressihormoneja.
Siksi jotkut tukijat ovat sitä mieltä, että itkeminen voi olla keino puhdistaa elimistö voimakkaan tunnepurkauksen synnyttämästä hormonitulvasta.
Kyyneleet eivät lopu koskaan
A: Kyynelrauhaset sijaitsevat silmäkulmassa silmäluomen alla. Kyynelrauhanen tuottaa noin neljänneslitran kyynelnestettä päivässä. Yleensä kyyneleet kosteuttavat ja puhdistavat silmiä.
B: Kun ihminen itkee, kyyneliä erittyy erityisen runsaasti. Ne valuvat poskia pitkin, ja osa poistuu silmästä kyynelkanavia pitkin nenäkäytävään ja nenään.
Kyynelillä voi olla myös toinen tarkoitus. Israelilaisen Weizmannin tiedeinstituutin tutkimuksen mukaan kyyneleet vaikuttavat myös hajuaistin kautta.
Tutkijat keräsivät naisilta surun synnyttämiä kyyneleitä ja antoivat niitä miesten haisteltavaksi. Kyyneleitä haistelleet miehet erittivät muita vähemmän mieshormoni testosteronia.
Normaalia matalampi testosteronitaso saa yhden tulkinnan mukaan miehen käyttäytymään huomaavaisemmin.