Lääketieteellisen nyrkkisäännön mukaan aikuinen, jonka ravitsemustila on hyvä, voi elää syömättä 40 vuorokautta.
Käsitys perustuu muun muassa British Medical Journal -lehdessä julkaistuun syömälakkolaisten tutkimukseen. Syömälakko johtaa kolmessa viikossa kriittiseen tilaan, joka voi aiheuttaa hengenvaarallisine oireineen jopa äkkikuoleman.
Käytännössä siihen, kauanko henkilö selviytyy ravinnotta, vaikuttaa alkutilanne etenkin varastorasvan osalta. Lisäksi ruumiinlämmön säätelyyn tarvittavan energian määrä riippuu olosuhteista.
Ruotsalainen sinnitteli kaksi kuukautta
Tiedelehti Nutrition Bulletinissa vuonna 2001 julkaistun tutkimuksen mukaan naiset kestävät miehiä paremmin nälkiintymistä.
Tutkimuksen tekijät totesivat, että naisten elimistö pettää vasta, kun painoindeksi on laskenut 11:een. Miehillä raja ylittyy jo 13:n kohdalla.
Esimerkiksi 180 senttiä pitkä mies, jonka painoindeksi on 13, painaa 42 kiloa, ja 170 senttiä pitkä nainen, jonka painoindeksi on 11, painaa 32 kiloa.