Isot ja kehittyneet aivomme ovat yhden geenin ansiota. Tämän osoittaa uusi uraauurtava koe, joka tehtiin Max Planck -instituutissa Saksassa ja Koe-eläintutkimuksen keskusinstituutissa Japanissa.
Tutkijat siirsivät silkkiapinan alkioon ihmisen ARHGAP11B-geenin ja seurasivat aivojen kehitystä tiineyden ensimmäiset 101 päivää.
Ihmisaivojen piirteitä
Vaikutus oli valtava. Sikiölle kehittyi huomattavasti tavallista paksumpi aivokuori, joka alkoi jopa poimuttua samaan tapaan kuin ihmissikiöillä.
Silkkiapinan sikiön aivoista tuli tavallista suuremmat (oikealla), kun sille siirrettiin yksi ihmisgeeni.
Tutkijat arvioivat, että nyt käytetty ihmisgeeni ilmaantui noin viisi miljoonaa vuotta sitten jollekin nykyihmisen varhaiselle edeltäjälle, mikä tarkoitti ihmisen kehityslinjan erkanemista esimerkiksi simpanssien kehityslinjasta, ja periytyi sitten ihmis- eli Homo-suvulle.
Geeni koodaa 47 aminohaposta koostuvaa proteiinia, jota esiintyy nykyisin vain ihmisellä. Sen ansiosta aivojen kantasolut kykenevät kopioimaan itseään.
Evoluutio toistui
Geenin ansiosta nykyihmisen edeltäjien aivot alkoivat kasvaa. Koe simuloi siten evoluution jättiloikkaa, jonka aikana ihmisen kehityslinja erkani muista kädellisistä.
3 faktaa ihmisaivoista
Paino: Miehen aivot painavat keskimäärin 1 375 grammaa ja naisen 1 245 grammaa.
Aivosolut: Ihmisaivoissa on 86 miljardia aivosolua. Simpanssilla niitä on 28 miljardia.
Energiankulutus: Aivot käyttävät 20 % kokonaisenergiasta, vaikka niiden paino muodostaa vain 2–3 % ihmisen kokonaispainosta.
Etiikka pysäytti kokeen
Iso ero ihmisen ja apinan aivojen välillä johtuu pääosin siitä, että ihmisellä on isompi aivokuori, aivokuori on poimuttunut enemmän ja siinä on enemmän aivosoluja.
Ihmisellä on kolme kertaa niin isot aivot kuin sen lähimmällä nykysukulaisella simpanssilla, ja niissä on kolminkertainen määrä aivosoluja.
Tutkijat eivät tiedä, olisivatko isoaivoiset apinan sikiöt syntyneet elävinä. Eettisistä syistä silkkiapinan tiineys keskeytettiin keisarileikkauksella 101 päivän jälkeen eli sen kestettyä kaksi kolmannesta normaalitiineydestä.
