Masennus on yleinen psyykkinen sairaus Suomessa. Suomalaisen väestötutkimuksen mukaan vuosittain 7,4 prosenttia aikuisväestöstä käy läpi masennuksen, joka voidaan diagnosoida sairaudeksi. Masennuspotilaille on kuitenkin olemassa toivoa.
Tutkimuksen mukaan masennuspotilaiden mieliala koheni, kun tutkijat johtivat sähköä tiettyyn aivoalueeseen.
Sähköhoidon vaikutus tuli ilmi Kalifornian yliopiston tutkijoiden kokeessa, jossa 25 epilepsiapotilaan aivoihin liitettiin elektrodeja.
Mielialaa säätelevä aivokuoren osa sijaitsee etuotsalohkossa (Lateral orbitofrontal cortex) aivan silmien takana. Kuvassa alue on merkitty vihreällä.
Elektrodit piristävät
Tutkijoilla oli siis ainutlaatuinen mahdollisuus selvittää sähköhoidon vaikutusta sekä epilepsiaan että potilaiden mielialaan.
Sähköhoitoa annettiin pieninä sähköärsykkeinä aivojen eri osiin.
Kun sähköhoitoa annettiin lateraaliseksi etuotsalohkoksi kutsuttuun aivokuoren osaan, masennusta sairastavat potilaat kertoivat mielialansa parantuneen selvästi.
Lateraalinen etuotsalohko säätelee muun muassa tunne-elämää ja päätöstenteosta syntyvää mielihyvää.
Kun sähköstimulaatio lopetettiin, masennuspotilaiden mieliala laski uudelleen.
Ne koehenkilöt, joilla ei ollut masennusta, eivät reagoineet alueen sähköhoitoon.
Mielialaan vaikuttavat useat aivojen alueet. Etuotsalohko on tärkeä todennäköisesti siksi, että se on yhteydessä useisiin muihin alueisiin.