Ihmisen muistin pitäisi toimia jatkuvasti. Sen ansiosta tietää, missä on ollut, mitä on tehnyt ja minne on menossa.
Muisti myös varastoi henkilökohtaisia kokemuksia, kuten parin päivän takaisen tapaamisen ystävän kanssa, ja muistuttaa toisista tapahtumista, jotka voivat liittyä kokemukseen suoraan tai välillisesti.
Ihminen muistaa kaiken nimittäin muistojen verkkona, jossa tapahtumat, elämykset, opitut asiat jne. liittyvät toisiinsa ja lomittuvat. Muistot eivät ole erillisinä ja irrallisina mieleen arkistoituneita muistikuvia.
Kun vanhetaan, muisti alkaa menettää joustavuuttaan. Muistia rappeuttavan kehityksen tutkijat ovat ehkä löytäneet keinon ehkäistä sitä.
Tuoreen hiirillä tehdyn tutkimuksen mukaan vanha hiv-lääke parantaa muistia. Siitä saattaa olla vielä joskus apua muistisairaille ihmisille.