Hikka johtuu pallean kouristuksesta
Nikottelun aiheuttaa pallean äkillinen tahdosta riippumaton kouristus. Keskivartalossa sijaitseva pallea erottaa rinta- ja vatsaontelon toisistaan. Pallealihasta tarvitaan hengitettäessä.
Kun pallealihas supistuu, rintaontelo laajenee ja keuhkoihin virtaa ilmaa. Kun pallea rentoutuu ja laajenee, rintaontelo palautuu tavalliseen kokoonsa ja ilmaa poistuu keuhkoista.
Kun ihminen hengittää normaalisti, pallea vuorotellen supistuu ja rentoutuu. Toisinaan rytmi rikkoutuu palleahermon ärsytyksen vuoksi ja pallealihas kouristuu.