Ilman tiheys riippuu paineesta, lämpötilasta ja korkeudesta.
Maan pinnalla suunnilleen meren pinnan korkeudella 15 asteen lämpötilassa kuutiometri ilmaa painaa noin 1,225 kiloa. Ilman paino aiheuttaa ilmanpaineen.
Koska maapalloa ympäröi kilometrien paksuinen ilmamassa, Maan pintaan kohdistuu jokaiselle neliösenttimetrille noin kilon massaa vastaava paine.
A4-kokoisen paperiarkin päällä olevan ilmapilarin paino on siis reilut 620 kiloa. Koska ilmanpaine on sama kaikkialla, myös paperin ylä- ja alapuolella, paperia nostaessaan ihminen huomaa vain itse paperin painon.
Ihminen ei luhistu ilmamassan alla, koska myös ihmisen elimistön sisällä on ilmaa, jonka paine on sama kuin ympäristössä.
Periaatteessa ihon hermojen pitäisi aistia ilman aiheuttama paine, mutta koska ne altistuvat sille jatkuvasti, ne ovat turtuneet siihen.
Jos ilmanpaine muuttuu, kuten lentokoneessa tai noustaessa korkealle vuoristoon, elimistö reagoi muutokseen. Tästä johtuu korvien meneminen lukkoon lentokoneen noustessa.