Kuinka paljon pilvi painaa?
Litra vettä painaa kilon, ja pilvet koostuvat vedestä. Siksi pilvi painaa varmasti jonkin verran, mutta kuinka paljon tarkalleen?
Pilvi ei paina mitään. Jos se painaisi edes vähän, se putoaisi alas taivaalta. Jos pilven siis laittaisi vaa'alle, vaaka näyttäisi nollaa.
Kun kappale on Maan ilmakehässä ja Maan painovoima vaikuttaa siihen, sen paino määräytyy sen massan ja sitä ympäröivän nosteen mukaan.
Pilvissä massa ja noste ovat tasapainossa
Pilvet koostuvat kosteasta ilmasta, ja ilman massa ja noste ovat tismalleen tasapainossa.
Tämä tarkoittaa sitä, että yksi kuutiometri pilven ilmaa on massaltaan yhtä suuri kuin kuutiometri pilveä ympäröivää ilmaa.
Jos pilven ilma on raskaampaa, se vajoaa alaspäin, ja jos se on kevyempää, se kohoaa ylöspäin.
Kiinnostava kysymys ei siten olekaan, paljonko pilvi painaa, vaan miten suuri sen vesimassa on.
Massa ylittää painon
Se, miten paljon vettä kuutiokilometrissä pilveä on, riippuu pilven sijaintikorkeudesta ja ilman lämpötilasta. Mitä korkeammalla ilmakehässä pilvi on ja mitä kylmempää ilma on, sitä vähemmän vettä kuutiokilometri pilveä sisältää.
Vuonna 1998 kaksi israelilaistutkijaa mittasi erilaisten pilvien sisältämän veden määrän.
Selvisi, että kaikkein kosteimpia olivat ukkospilvet eli cumulonimbukset, jotka sisälsivät 1 000–3 000 tonnia vettä kuutiokilometriä kohti.
Suuri cumulonimbus-ukkospilvi voi sisältää 15 miljoonaa tonnia vettä ja olla jopa 12 km korkea ja 25 km leveä.