Tähtisadetikussa hehkuu rauta

Tähtisadetikku on metallipuikko, jonka toista päätä peittää ohut metalliseoskerros. Metalliseos koostuu pääasiassa bariumnitraatista, alumiinista ja pienistä rautahiukkasista. Kun tähtisadetikku sytytetään, bariumnitraatti ja alumiini joutuvat kosketuksiin toistensa kanssa. Tällöin kehittyy niin paljon lämpöä, että rautahiukkaset syttyvät palamaan. Samalla metalliseoksessa syntyy niin kova paine, että rautahiukkaset sinkoutuvat ilmaan. Ilmassa rauta alkaa hehkua hapen vaikutuksesta. Tähtisateeksi kutsuttu kipinäryöppy on siis itse asiassa hehkuvaa rautaa. Koska yksittäiset kipinät ovat hyvin pieniä, ne jäähtyvät nopeasti. Yleensä ne ovat ehtineet jäähtyä, ennen kuin ne putoavat maahan. Samanlaisia kipinöitä syntyy, kun rautaa hiotaan hiomakoneella. Tähtisadetikun rungon on oltava metallia, jotta kemiallinen reaktio ei pysähtyisi. Koska metalli johtaa lämpöä, palamisreaktio etenee ja seos palaa loppuun. Yhden tähtisadetikun paloaika on yleensä noin minuutti. Metalliseoksen lämpötila saattaa olla hyvin korkea, jopa yli 1500° C, joten tikusta voi saada vakaviakin palovammoja. Tähtisadetikkuja ei pidetä yhtä vaarallisina kuin varsinaisia ilotulitteita, vaikka niistä lentävien kipinöiden tiedetään vahingoittaneen silmiä. Siksi ne eivät sovi lasten leikkikaluiksi, ja niiden käyttöä on syytä valvoa. Aikuistenkin kannattaa pidellä niitä mahdollisimman kaukana silmistä.