Useiden erilaisten näköharhojen vuoksi Aurinko ja Kuu nähdään erivärisinä ja väreiltään vaihtelevina.
Ensinnäkin Aurinko lähettää itse valoa, kun taas Kuu ainoastaan heijastaa sitä.
Auringonvalo sisältää kaikki värit. Toisin sanoen se nähtäisiin valkoisena, jos se aistittaisiin kokonaisuudessaan. Koska erityisesti valon violetit, siniset ja vihreät aallonpituudet siroavat ilmakehässä, silmät vastaanottavat keskellä kirkasta päivää punaisia, oransseja ja varsinkin keltaisia aallonpituuksia.
Kun Aurinko on matalalla, valo etenee kauemmin ilmakehässä. Pisimpien – punaisten – aallonpituuksien on helpointa kulkea pitempi matka, ja siksi Aurinko punertaa.
Kuun hallitseva oma väri, harmaa, vaikuttaa Maahan heijastuvaan valoon. Myös kuunvalo siroaa ilmakehässä auringovalon tapaan.
Kuun väri näyttää siksi vaihtelevan sen mukaan, missä se on kulloinkin taivaalla. Lisäksi Kuun suhteellisella kirkkaudella on oma osuutensa.