Kun Tšernobylin ydinvoimalan neljäs reaktori tuhoutui huhtikuussa 1986, ympäristöön levisi jopa 400 kertaa niin paljon radioaktiivisia aineita kuin Hiroshiman pommituksessa elokuussa 1945.
Vaikka onnettomuudesta on kulunut jo 36 vuotta, ydinreaktorin ympäristö säteilee yhä voimakkaasti. Seudulle on kuitenkin perustettu yksi Euroopan suurimmista luonnonsuojelualueista. Siellä viihtyvät esimerkiksi monet harvinaiset lintulajit, sudet ja karhut.
Yksi eläin näyttää kykenevän vastaamaan ympäristön haasteisiin erityisen hyvin. Espanjalaistutkijat löysivät harvinaisen sopeutumiskykyisen sammakon seurattuaan Tšernobylin seudun eläimistöä useiden vuosien ajan.
Maailman pahimmin saastuneita alueita
Kun tutkimus alkoi vuonna 2016, Tšernobylin ydinvoimalan läheltä löydettiin Hyla orientalis -lajin lehtisammakoita, jotka olivat poikkeuksellisen tummia.
H. orientaliksella on yleensä vaaleanvihreä selkä. Tummia yksilöitä oli toki aiemminkin havaittu satunnaisesti.
Tutkijat kävivät kolmena vuonna 12:lla eri kutulammella ja määrittävät kaikkiaan yli 200 koiraan värin.