Koiran hännällä on kaksi tärkeää tehtävää. Ensinnäkin se auttaa koiraa pysymään tasapainossa, kun koira juoksee tai hyppää. Esimerkiksi käännöksissä häntä toimii ikään kuin vastapainona, jonka avulla koira saa takaruumiin oikeaan asentoon.
Hännän toinen tehtävä on toimia viestintävälineenä. Hännän asento ja liikkeet viestivät ympäristölle koiran mielialasta samalla tavalla kuin kasvonilmeet kertovat ihmisen tunteista.
Vanhastaan on oletettu, että häntäänsä heiluttava koira on aina iloinen, mutta nykyään tiedetään, että se on liian yksioikoinen tulkinta.
Nykyään tiedetään muun muassa, että koira ei heiluta häntäänsä vain hyvällä tuulella ollessaan.
Jos häntä heiluu enimmäkseen koirasta katsottuna vasemmalla puolella, koira on vihainen tai peloissaan. Jos taas hännänheiluttelu suuntautuu pääasiassa koiran oikealle puolelle, koira on hyvällä tuulella.