Kontiaisen anatomia sopii erinomaisesti maanalaisten käytävien kaivamiseen. Muodoltaan ohjusmainen laji pystyy tavallaan sukeltamaan maan läpi ikään kuin se kauhoisi paksussa nesteessä.
Lisäksi turkki on tiheä, pehmeä ja jokseenkin poimuton, ja se mukautuu hyvin eläimen liikkeisiin. Karvapeite ei aiheuta ylimääräistä kitkaa, eikä maa tunkeudu karvojen väliin.
Kaivamiseen kontiainen käyttää vahvoja eturaajojaan, joissa on lapiomaiset kynnet. Maan alla vallitsevassa pimeydessä laji suunnistaa tarkan hajuaistin ja jäykkien tuntokarvojen varassa.