Rannoille ajautuneet valaat ovat arvoitus
Valaiden ajautuminen rannalle on yksi eläintieteen suurimmista arvoituksista.
Vastausta kysymykseen, miksi terveet valasyksilöt uivat niin lähelle maata, että ne juuttuvat kiinni, ei tiedetä. Tutkijoita kummastuttaa myös se, että pinteestä pelastetut valaat voivat uusia epätoivoiselta vaikuttavan tekonsa useita kertoja.
Pehmeä hiekkapohja voi aiheuttaa valaiden ajautumisen rannalle
Osa tutkijoista uskoo rannikoiden ominaisuuksien vaikuttavan asiaan. Koska valaiden tiedetään suunnistavan kaikuluotauksen avulla, on mahdollista, että ne tekevät suunnistusvirheen joutuessaan alueelle, jolla rantahietikko heijastaa huonosti takaisin äänisignaaleja.
Tilastot tukevat tätä teoriaa: valaita ajautuu eniten pehmeille hiekkarannoille. Hyvä esimerkki seudusta, jolla havaitaan verrattain usein hiekkamatalikolle juuttuneita valaita, on Jyllannin länsirannikko Tanskassa.
Valaat ajautuvat rannalle uudestaan
Valaiden palaamista takaisin rannalle vapauttamisen jälkeen jotkut tutkijat selittävät sillä, että valaat reagoivat rantaan juuttuneiden lauman jäsenten hätähuutoihin.
Toiset taas ovat sitä mieltä, että kyse on eräänlaisesta suuntavaiston pettämisen aiheuttamasta hermoromahduksesta, kun taas jotkut ovat esittäneet syyksi kollektiivista itsemurhaa. Tyhjentävää selitystä ei ole, mutta ilmiötä selittää luultavasti kaksi tai useampi mainituista tekijöistä.