Maailman noin 600 myrkkykäärmelajia aiheuttavat vuosittain 80 000–140 000 kuolemantapausta. Luku voisi olla paljon pienempi, jos kaikki saisivat nopeasti vastamyrkkyä.
Käärmeiden myrkyt voivat vaikuttaa usealla tavalla. Ne voivat iskeä hermoihin niin, että uhri lamaantuu tai alkaa kouristella, tai ne voivat saada happea veressä kuljettavat punasolut hajoamaan. Jos vastamyrkkyä annetaan ajoissa, se saattaa pelastaa hengen.
Vastamyrkkyä valmistetaan ruiskuttamalla käärmeenmyrkkyä hevoseen tai muuhun eläimeen. Pian hevosen immuunijärjestelmä reagoi alkamalla muodostaa vasta-aineita.