Tarhamehiläisen aivojen koko on vain 1/20 000 ihmisaivoista. Siitä huolimatta se pystyy käsittelemään lukuja hämmästyttävällä varmuudella.
Kokeiden mukaan mehiläinen pystyy erottamaan lukumäärät yhdestä neljään ja jopa ymmärtämään nollan, eli se vastaa matemaattisilta kyvyiltään apinoita ja papukaijoja. Lisäksi tutkimus osoittaa, että mehiläiset oppivat paitsi laskemaan määriä myös plussaamaan ja miinustamaan.
Lue myös:
14 mehiläistä harjoitusleirillä
Australialaisen RMIT-yliopiston tutkijat opettivat 14 mehiläiselle, että sininen väri tarkoittaa yhden lisäämistä ja keltainen väri yhden vähentämistä.
Mehiläiset ohjattiin Y-kirjainta muistuttavaan sokkeloon, jossa ne saivat valita, lentävätkö ne oikealle vai vasemmalle.
Sokerivetenä annettu palkinto kannusti mehiläisiä harjoittelemaan yhteen- ja vähennyslaskua.
Ennen sisäänmenoa niille esitettiin tietynvärisiä kuvioita, kuten kolme sinistä nelikulmiota.
Risteyksessä mehiläisten oli mahdollista lähteä oikeaan suuntaan, joka oli merkitty neljällä sinisellä nelikulmiolla, tai väärään suuntaan, joka oli merkitty esimerkiksi kahdella sinisellä nelikulmiolla.
Kun mehiläinen teki oikean valinnan, se palkittiin sokerivedellä. Väärästä valinnasta seurasi sen sijaan rangaistukseksi karvasta kiniinivettä.
Mehiläiset kehittyivät
Harjoittelu teki mehiläisistä varmempia, ja lopulta niiden onnistumisprosentti oli yli 70. Toisin sanoen oli käytännössä mahdotonta, että tulos oli puhdas sattuma.
Koe paljasti mehiläisten hämmästyttävän kyvyn operoida abstrakteilla tekijöillä, kuten symboleilla ja lukumäärillä ainakin viiteen asti. Tutkijat aikovat seuraavaksi selvittää, pystyvätkö mehiläiset oppimaan suurempia lukuja.
