Robotti liimautuu ikkunaan kuin gekko

Yhdysvaltalaisen Stanfordin yliopiston tutkijat ovat rakentaneet neli­jalkaisen koneen, joka kiipeää pystysuoraa lasipintaa pitkin. Stickybot-robotti pysyy kiinni sileässä alustassa ilman imukuppeja gekkoliskoilta kopioidun ratkaisun avulla.

Ilmiömäisestä kiipeilykyvystään tunnetuilla gekoilla on jaloissaan miljoonia pieniä sukaskarvoja, jotka jakautuvat päistään pieniksi säikeiksi. Niillä ne saavat otteen sileän pinnan pienimmistäkin, vain molekyylin kokoisista, ulokkeista. Jokaisen säikeen ja alustan väliin jää hyvin kapea rako, jossa vaikuttaa niin sanottu van der Waalsin voima. Voima on heikko, mutta se riittää kannattamaan liskoa, koska tarttumapisteitä on miljoonia.

Robotin jalkojen kumimainen pinta jäljittelee gekon jalkojen sukaskarvoja.

Mark Cutkoskyn johtama tutkimusryhmä havaitsi, että gekon jalka pysyy alustassa vain, kun lisko vetää jalkaansa taaksepäin. Kun se työntää jalkaansa eteenpäin, se irtoaa alustasta. Seuraavassa vaiheessa ryhmä kehitti kumimaisen materiaalin, jonka pinnassa on mikroskooppisen pieniä karvoja. Ne pitävät robotin jalat kiinni lasissa.

Tavoitteena on kehittää materiaalia niin, että ihminenkin pystyy sen avulla kiipeilemään pitkin seiniä.