SOHOn sadas komeetta

Auringon toimintaa jo viitisen vuotta tarkkaillut SOHO-satelliitti on varsinaisen tehtävänsä ohella pitänyt silmällä ja valokuvannut komeettoja. Komeettojen bongauksessa saavutettiin jokin aika sitten uusi rajapyykki, kun SOHO tallensi filmille 100. komeettansa.
Yhteistä SOHOn kuvaamille komeetoille on se, että ne joutuvat kiertoradallaan hyvin lähelle Aurinkoa. Suurin osa niistä ei selviydy kohtaamisesta Auringon kanssa: sadasta raportoidusta komeetasta 92 on haihtunut Auringon kaasukehään. Sadas komeetta jatkaa kuitenkin yhä matkaansa.
Suurin osa Auringon lähistöllä kiertävistä komeetoista tulee samasta suunnasta, mikä viittaa siihen, että ne ovat peräisin yhdestä isosta komeetasta, joka on vähitellen hajonnut. Yhdysvaltalaistutkija Brian Marsdenin mukaan pääosa Auringon lähistöllä havai-
tuista komeetoista ovat peräisin komeetasta, joka hajosi kahtia 372 eaa. Puoliskot nähtiin uudestaan noin vuonna 1100. Sittemmin ne ovat hajonneet jopa 20 000 pyrstötähdeksi. Alkuperäinen komeetta on siis ollut varsin kookas.