SOHO ennustaa auringonpilkut

Aurinkotuulista varoitus kymmenen päivää etukäteen

Eurooppalainen SOHO-avaruusteleskooppi pystyy nyt havaitsemaan auringonpilkkujen synnyn Auringon sillä puolella, joka ei näy Maahan. Tämän ansiosta Maassa voidaan varautua poikkeuksellisen voimakkaisiin aurinkotuuliin, joihin liittyvät hiukkasmyrskyt ja magneettinen säteily saattavat vahingoittaa satelliitteja ja muita elektronisia laitteita.
SOHO ennustaa pilkkujen muodostumisen ääniaalloista, joita syntyy pilkkuihin liittyvän Auringon aktiivisuuden seurauksena ja jotka kulkevat Auringon läpi. Ääniaallot ilmenevät väreilynä Auringon pinnassa Maahan päin kääntyneellä puolella. Menetelmä, jolla SOHO havainnoi Auringon toimintaa, pohjautuu samaan periaatteeseen kuin se, että Kiinassa tapahtunut maanjäristys voidaan havaita Euroopassa. Maanjäristyksessä syntyy seismologisia aaltoja, kun taas auringonpilkkujen muodostumiseen liittyy ääniaaltoja. Auringon vastakkaiselle puolelle ehdittyään ääniaallot näkyvät Auringon pinnassa värähtelynä, joita SOHO mittaa. Auringossa vallitsee valtava mekkala, sillä ääniaaltoja kulkee edestakaisin tähden läpi jatkuvasti. Ne taittavat matkan Auringon puolelta toiselle noin kolmessa tunnissa. Auringonpilkkuihin liittyvät ääniaallot erottuvat myös siinä, että ne läpäisevät Auringon kuusi sekuntia nopeammin kuin rauhallisemmilta alueita tulevat ääniaallot. SOHO seuraa jatkuvasti värähtelyä miljoonassa pisteessä Auringon pinnassa. Näistä tehtyjen havaintojen perusteella SOHO voi ennustaa auringonpilkkujen synnyn kymmenen päivän varoajalla.