Miten tähti saavuttaa jättiläisen mitat?

Kalifornian yliopistossa tehty tietokonesimulaatio on selvittänyt, miten jotkin tähdet voivat kasvaa 120 kertaa Auringon kokoisiksi, vaikka laskelmien mukaan niiden enimmäiskoko olisi 20 kertaa Auringon massa.

Simulaatiossa seurattiin mallitähden kehitystä 57 000:ta vuotta vastaavan jakson kuluessa. Aluksi tähti imi itseensä kaasua ja pölyä ympäristöstään ja kasvoi, kunnes se oli niin suuri, että sen ytimessä syntyneen ydinreaktion tuottama säteily alkoi työntää kaasua ja pölyä poispäin siitä. Vakiintuneen käsityksen mukaan tässä vaiheessa tähden kasvun olisi pitänyt loppua.

Tähti imee pölyä ja kaasua

Simulaatio kuitenkin osoitti, että kasvavan tähden säteily riittää puskemaan pois vain osan ympäröivästä materiasta. Samalla kun kaasua ja pölyä toisaalla virtaa tähdestä poispäin, toisaalla virtaus kulkee tähteen päin, ja tähti jatkaa kasvuaan. Tähti voi myös nielaista pienempiä naapureitaan.