Jäisen pinnan alla sykkii lämmin vesi

Saturnuksen Enceladus-kuun jäisen pinnan alta kohoaa vesihöyrypilviä. Cassini-luotain on lentänyt kolme kertaa niiden läpi ja kerännyt niistä näytteitä. Pilvistä luotaimen avaruuspölyn analysointiyksikkö (cosmic dust analyzer) on löytänyt pieniä jääkiteitä, joiden ominaisuudet viittaavat siihen, että Enceladuksen kilometrien paksuisen jääpeitteen alla on sulaa suolaista vettä eli meri.

Geysirin tavoin kuun pinnasta purkautuvien pilvien jäähiukkaset ovat tuskin voineet syntyä muulla tavoin kuin jäätymällä nopeasti suolavedestä. Ilmeisesti jäätyminen tapahtuu silloin, kun suolaista vettä purkautuu merestä Enceladuksen pinnan suurten railojen kautta. Laskelmien mukaan jään alta vapautuu noin 200 kiloa vesihöyryä sekunnissa.

Enceladusta peittää kilometrien paksuinen jää. Sen alla on sulaa vettä.

Meren on arvioitu sijaitsevan kuun kivisen sisuksen ja jäisen pinnan välissä ja pysyvän sulana lämpöä tuottavien radioaktiivisten reaktioiden ja vuorovesivoimien ansiosta.