Kaksi lentoa Marsiin 2003

Tekoälyn ohjaamat mönkijät etsimään vettä

Marsin tutkimuksessa NASAlla ei ole ollut onni myötä. Viimeksi punaiselle planeetalle lähetetyt luotaimet ovat lakanneet toimimasta pian perille päästyään. NASA ei silti ole antanut periksi, vaan Marsin tutkimusohjelma jatkuu. Suunnitelmien mukaan seuraavat lennot Marsiin tehdään 2003. Silloin matkaan lähtee kaksi Mars-mönkijää, jotka tutkivat planeetan pintaa erilaisissa ympäristöissä kolmen kuukauden ajan. Kummankin 135 kg painavan ajoneuvon pitää taittaa noin 100 metrin matka päivittäin. Kaikkiaan niillä on edessään 10 kilometrin taival. Se on paljon verrattuna ensimmäiseen Mars-kulkijaan Sojourneriin, joka liikkui kuukauden kestäneen urakkansa aikana vain sata metriä. Mönkijöiden ensisijaisena tehtävänä on etsiä Marsista vettä. Sitä varten niihin asennetaan kymmenen kameraa ja erilaisia instrumentteja, jotka murskaavat ja analysoivat kiviä ja maa-ainesta. Mönkijät liikkuvat kuudella pyörällä, ja niissä on tekoälyohjaus ehkäisemässä törmäyksiä kiviin ja muihin esteisiin. Laskeutumisessa käytetään samaa tekniikkaa kuin Mars Pathfinderin lennolla 1997. Luotaimessa on ”turvatyynyjä”, jotka pehmentävät iskeytymistä planeetan pintaan. Mars-lennot lähtevät 2003 toukokuussa ja kesäkuussa. Luotaimet saapuvat perille 18 vuorokauden välein tammikuussa 2004.