Raskaan raketin tulikoe lähestyy

SpaceX-yritys aikoo laukaista Falcon Heavy -kantorakettinsa Vandenbergin lentotukikohdasta Kaliforniasta vuonna 2013. Kyseessä on kaikkien aikojen toiseksi voimakkain raketti, sillä sen ohi menee vain Saturn V, jota käytettiin Nasan Apollo-ohjelmassa.

Falcon Heavy on 69,2 metriä pitkä raketti, joka pystyy kuljettamaan 53 tonnin kuorman 200 kilometrin korkeudessa Maata kiertävälle radalle. Sen työntö­voiman sanotaan vastaavan 15 Boeing 747 -lentokoneen moottorien yhteistehoa.

Falcon Heavy pystyy nostamaan 27 erillisellä moottorillaan kiertoradalle noin kaksi kertaa niin paljon hyötykuormaa kuin tehokkaimmat avaruussukkulat. Rinnakkaisilla eriIlismoottoreilla pyritään minimoimaan kohtalokkaan toimintahäiriön riski. Suunnittelussa on otettu huo­mioon se, että vaikka osa moottoreista sammuisikin, raketti pystyy jatkamaan matkaansa.

Nykyarvioiden mukaan 60:stä jopa sataan miljoonaan euroa maksavan raskaan sarjan kantoraketin tehtäviksi on kaavailtu muun muassa satelliitti­kuljetuksia, mutta se saattaa palvella myös Kansainvälisen avaruusaseman ISS:n tarpeita.