Curiosity laskeutui Marsiin

Riemu valvontakeskuksessa Kaliforniassa ei ottanut laantuakseen, kun ensimmäiset kuvat Marsista vastaanotettiin vain muutama minuutti laskeutumisen jälkeen. Tähän asti kunnianhimoisin laskeutuminen naapuriplaneetalle sujui siis suunnitelmien mukaan. Ensimmäisissä mustavalkokuvissa ei näy juuri muuta kuin mönkijän rengas ja tasaista maisemaa, mutta näkymä riitti todistamaan sen, että Curiosity oli päässyt Marsiin.

Curiosity laskeutui Marsiin maanantaina 6.8. kello 8.17 Suomen aikaa, mutta koska radiosignaalin matka Marsista Maahan kestää 14 minuuttia, onnistumista päästiin juhlimaan vasta kello 8.31.

Ensimmäiset kuvat

Aiempien luotainten laskeutumisia Marsiin ei ole seurattu näin tarkasti. Curiosityn matkaa punaisen planeetan pinnalle tarkkaili kiertoradaltaan kaikkiaan kolme luotainta: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter ja eurooppalainen Mars Express. Laskeutumisen seuraamisessa koettiin myös tekninen vika, kun yli 11 vuotta vanha Mars Odyssey ei voinut vastaanottaa Curiosityn signaaleja ja lähettää niitä Maahan. Ongelma saatiin onneksi ratkaistua, ja Mars Odyssey onnistui välittämään ensimmäiset mustavalkokuvat laskeutumisesta.

Seitsemän kauhun minuuttia

Laskeutumista kutsuttiin ennalta ”seitsemäksi kauhun minuutiksi" – eikä syyttä. Seitsemässä minuutissa nopeus jarrutettiin 21 000 kilometristä tunnissa nollaan. Tietokoneet suorittivat ohjelmia, joissa oli yli 500 000 riviä koodeja. Jännitystä lisäsi vielä se, että kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun mönkijän laskeutumisen viime metrit tehtiin rakettikäyttöisen nosturin turvin.

Katso video, jossa esitellään, miten Curiosityn laskeutumista suunniteltiin

Curiosityn ensimmäiset päivät Marsissa

Mönkijän tulevien päivien tehtävät Marsissa on jo suunniteltu. Tänään maanantaina sen suuri antenni avautuu. Tiistain kuluessa voidaan odottaa, että Maahan saadaan ensimmäiset Curiosityn ottamat värikuvat Marsista. Keskiviikkona on tarkoitus ottaa laaja panoraamakuva laskeutumisalueesta, ja suurin osa torstaita kuluu kuvien lähettämiseen Maahan. Samaan aikaan testataan laitteistoa, sillä perjantaina Curiosityn ohjelmisto päivitetään ja se saa uudet ohjeet: laskeutumisvaiheen ohjelmat vaihdetaan ajo-ohjelmiin.

Sen jälkeen saamme toivottavasti ainakin kahden vuoden ajan uutisia siitä, miten Curiosity tutkii Galen kraatteria ja taittaa Marsissa vähintään 20 kilometrin matkan. Marsin geologiasta saadaan paljon lisätietoja, kun mönkijä pääsee tutkimaan Galen kraatterin keskellä olevaa vuorta. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, saadaan selville, millaiset olot Marsissa ennen vallitsivat ja missä siellä oli lämpimämpää ja märempää kuin nykyisin. On kuitenkin liikaa odotettu, että Curiosity saisi selville, onko Marsissa ollut elämää.

Lue lisää Curiosity-mönkijästä ja sen laskeutumisesta Marsiin teemasivuilta: