Eksoplaneettojen määrä lisääntyi kymmenillä

Eurooppalainen tähtitieteilijäryhmä on kertonut löytäneensä viime vuoden aikana HARPS-spektrografin avulla 32 uutta planeettaa, jotka kiertävät muuta tähteä kuin Aurinkoa.

Nämä 32 nostavat tunnettujen eksoplaneettojen määrän jo yli 400:aan. HARPS-spektrografi on liitetty Euroopan eteläisen observatorion ESO:n Chilessä sijaitsevaan 3,6-metriseen peiliteleskooppiin.

HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) on osoittautunut tähän mennessä tehokkaimmaksi eksoplaneettojen paikantajaksi. Se pystyy mittaamaan tähden liikkeet 3,5 kilometrin tuntivauhdin tarkkuudella.

Kun tähteä kiertää planeetta, sen painovoima huojuttaa tähteä hieman edestakaisin. HARPS havaitsee tähden heilahtelut, joista planeetan olemassaolo paljastuu. Pienin tunnettu eksoplaneetta on vain kaksi kertaa niin raskas kuin Maa. Se kiertää vain 20 valovuoden päässä Maasta sijaitsevaa tähteä Gliese 581.