Mount Everestille lisää korkeutta

Uusien GPS-mittauksien mukaan maailman korkein vuori on kasvanut kaksi metriä viime mittauksesta

Maailman korkein vuori on Nepalin ja Kiinan rajalla sijaitseva Mount Everest. Sen korkeudeksi todettiin vuoden 1954 mittauksissa 8848 metriä. Uusimpien mittauksien mukaan Everest on kuitenkin korkeampi. Täsmällinen korkeus on nykytietojen mukaan 8850 metriä.
Uusi mittaus tehtiin tutkimusretkillä, johon osallistui tutkijoita ja vuorikiipeilijöitä. Kahden vuorikiipeilijän, Bob Crousen ja Peter Athansin, johtama ryhmä teki kolmen vuoden ajan retkiä eri puolille vuorta ja mittasi korkeu-
den GPS-satelliittipaikannuslaitteilla. Vuoren huipun uusi korkeus mitattiin yhdistämällä kolmen GPS-laitteen mittaustulokset. Yksi laite oli vuoren huipulla, toinen 900 metriä alempana ja kolmas vielä alempana vuoren rinteessä. Kaikki kolme laitetta määrittivät satelliitin avulla tarkan sijaintinsa, ja kun tietoja vertailtiin, saatiin mitattua huipun korkeus niin tarkkaan kuin nykytekniikan keinoin on mahdollista.
GPS-laitteiden vieminen vuorelle oli melkoinen työ. Everestin huipulle laite saatiin viime vuoden toukokuussa. Satelliittimittauksen jälkeen kului vielä yli puoli vuotta erilaisiin laskutoimituksiin, ennen kuin Everestin uusi korkeus saatiin määritettyä. Edellisellä kerralla, kun Everestin korkeutta mitattiin, käytettiin vanhaa menetelmää, jonka mukaan vuorelta valittiin tietty määrä kiintopisteitä, ja sitten mitattiin niiden sijainti ja korkeus toisiinsa nähden. Vaikka vanha mittaustulos ei enää pidä paikkaansa, ei ole varmaa, johtuuko muutos tarkemmasta mittausmenetelmästä vai onko Everest todella kasvanut 45 vuoden aikana. Himajan vuoristo, johon Everest kuuluu, on syntynyt Intian mannerlaatan törmätessä Euraasian laattaan ja työntyessä osittain sen alle. Tämä prosessi jatkuu edelleen, joten ei ole lainkaan mahdotonta, että Himalaja olisi kohonnut sitten viime mittauksen. GPS-mittauksissa ilmeni nimittäin myös, että Everest liikkuu kohti koillista 3–6 mm vuodessa.
Vaikka kahden metrin muutos ei ole järin suuri, National Geographic Society on jo päivittänyt Internetissä olevat karttansa uusien tietojen tasalle.