Magmapurkaus repi Afrikkaa

Pohjois-Etiopiassa on kahdeksan metriä leveä ja kymmenen kilometriä syvä repeämä, joka halkaisee Afarin autiomaan 60 kilometrin matkalta. 2005 löydetty halkeama muodostui kahdessa päivässä, osoittaa Addis Abeban yliopiston geologien ja heidän kansainvälisten kollegojensa tekemä tutkimus. Afarin autiomaa on osa Itä-Afrikan hautavajoamaa, jossa syntyy uutta maankuorta samalla tavalla kuin merenpohjan erkanemisvyöhykkeillä. Ne ovat kahden litosfäärilaatan sauma-alueita, joissa laatat liukuvat poispäin toisistaan. Tällöin kallioperään repeää isoja halkeamia, jotka vähitellen täyttyvät Maan vaipasta pursuavalla sulalla kiviaineksella. Näin muodostuu uutta maankuorta.

Afarissa uuden maankuoren synty näyttää tapahtuvan rajummin kuin merenpohjassa. Tutkijat uskovat, että maan sisuksissa on kovassa paineessa olevan sulan magman täyttämiä taskuja, jotka lopulta puhkeavat. Niiden purkautuessa vapautuu niin paljon energiaa, että maanpinta repeää. Puhkeamisen voi aiheuttaa esimerkiksi tulivuorenpur­kaus. Nyt tutkitun 60 kilometrin pituisen repeämän pohjoispäässä on Dabbahu-tulivuori. Ilmeisesti sen purkaus puhkaisi magmataskuja, joiden sisältö virtasi suurella voimalla kallioperän koloon ja repi sitä suuremmaksi.