Ydinvoimaloiden neljä sukupolvea

Ensimmäistä sukupolvea edustavat 1950-luvun koereaktorit. Uusimman olemassa olevan eli kolmannen sukupolven laitoksia on toiminnassa vain Japanissa. Kolmanteen voimalasukupolveen kuuluvat myös Olkiluotoon rakennettava EPR-tyypin reaktori ja Ranskaan suunnitteilla oleva vastaavantyyppinen laitos.

Neljäs ydinreaktorisukupolvi on vasta kehitteillä. Sen toivotaan pystyvän hyödyntämään nykyvoimaloiden käytettyä ydinpolttoainetta energian tuotantoon. Tällöin loppusijoitettavaa ydin­jätettä syntyisi vähemmän. Samalla pienenisi riski, että vaarallista radio­aktiivista ainetta joutuu vääriin käsiin.

Neljännen sukupolven voimaloiden polttoaineeksi kaavaillaan muutakin kuin uraania. Yksi tutkittava vaihtoehto on torium, joka on vähemmän radio­aktiivista kuin uraani ja jota esiintyy luonnossa huomattavasti enemmän.

1. sukupolvi

1950-luvun koereaktorit, kuten Obninskin laitos Venäjällä.

2. sukupolvi

Kaikki 1970-luvulla rakennetut reaktorit, esimerkiksi Barsebäckin voimala Ruotsissa. Niiden käyttö­iäksi on laskettu 40 vuotta.

3. sukupolvi

Toisen polven reaktorien pohjalta rakennetut laitokset, joiden tehoa ja turvallisuutta on parannettu ja käyttöikää pidennetty. Uusimmista malleista käytetään numeroa III+.

4. sukupolvi

Kehitteillä olevat mallit, jotka tuottavat vähän jätettä ja käyttävät uusia polttoaineita.