Puuttuva linkki löytyi Kiinasta

Uusi todiste nykylintujen ja hirmuliskojen sukulaisuudesta

Viime vuosina monet fossiililöydöt ovat antaneet viitteitä siitä, että nykyisillä linnuilla ja muinaisilla hirmuliskoilla on yhteinen historia. Vastikään löytynyt erittäin hyvin säilynyt fossiili tukee tätä käsitystä. 130 miljoonaa vuotta vanha fossiili on päästä jalkoihin höyhenmäisten alkeellisten sulkien peittämä. Kyseessä on ensimmäinen hirmuliskofossiili, jonka vartaloa peittävä höyhenys on hyvässä kunnossa. Tutkijaryhmä, johon kuuluvat mm. kiinalainen Ji Qiang ja yhdysvaltalainen Mark Norell, on vakuuttunut siitä, että fossiili todistaa yhteyden hirmuliskojen ja nykylintujen välillä. Aikaisemmin löydetyistä fossiileista, joilla on havaittu jotain höyheniä tai sulkia muistuttavia osia, ei ole voitu sanoa mitään varmaa, sillä mahdolliset sulat ovat hajonneet. Uudessa fossiilissa höyheniä näkyy selvästi kaikkialla vartalossa. Siitä on voitu myös tutkia höyhenten kiinnittymistä. Koillis-Kiinasta löydetty fossiili on luokiteltu Dromaesaurie-liskoihin. Laji on sukua muun muassa nopeille Velociraptoreille.