Ihmisapinoiden suku sai uuden jäsenen

Japanilais-etiopialainen tutkimustyhmä on kaivanut Etiopiasta esiin yhdeksän fossiilistunutta hammasta. Ne ovat kuuluneet tähän asti tuntemattomalle ihmisapinalajille, joka eli ilmeisesti noin 10 miljoonaa vuotta sitten. Chororapithecus abyssinicus -nimen saanut laji oli todennäköisesti nykyisten ihmisapinoiden edeltäjä ja siten läheistä sukua esimerkiksi gorillalle. Löytö täyttää yhden aukon ihmisen kehityshistoriassa.
Tähänastisten dna-analyysien perusteella on oletettu, että gorillan ja ihmisen viimeinen yhteinen edeltäjä eli noin kahdeksan miljoonaa vuotta sitten. Nyt tutkitut fossiilit viittaavat siihen, että lajien eriytyminen olisi tapahtunut jo 2–3 miljoonaa vuotta aiemmin. Hampaista kahdeksan on poskihampaita ja yksi kulmahammas. Ne muistuttavat gorillan hampaita ja ovat selvästi sopeuma kovan kuitupitoisen ravinnon hienontamiseen. C. abyssinicuksen hampaissa on kuitenkin muun muassa vähemmän harjanteita ja paksumpi kiille kuin gorillan hampaissa. Hammasfossiilit kerättiin vuosina 2006 ja 2007 Afarista. Samalta alueelta löytyi aikoinaan myös Lucyksi kutsuttu tunnettu ihmisfossiili. Lucy kuului noin kolme miljoonaa vuotta sitten eläneeseen lajiin. Nykyihmisapinoita muistuttavia afrikkalaisfossiileja ei ole juuri päästy tutkimaan. Samalta ajalta kuin hampaat niitä tunnetaan vain yksi: yhdeksän miljoonaa vuotta vanha Samburupithecus, joka löytyi Pohjois-Keniasta 1982.