Alligaattorimainen hengitys hirmuliskojen kilpailuetu

Liikkuva maksa ja keinuva lantioluu tehostavat hengitystä

Matelijoista ei olisi kestävyyslajeihin. Huono rasituskestävyys johtuu osaksi hitaasta aineenvaihdunnasta ja osaksi siitä, että ne eivät pysty liikkumaan ja hengittämään yhtä aikaa. Tästä säännöstä näyttää olevan ainakin yksi poikkeus: alligaattori. Yhdysvaltalaisen Utahin yliopiston biologit Colleen Farmer ja David Carrier tutkivat alligaattorien hengitystä ja lihasten toimintaa samalla, kun niitä juoksutettiin juoksumatolla. Alligaattorin maksassa on lihas, joka vetää sitä kohti lantiota sisäänhengitettäessä. Maksa on kiinni keuhkoissa, joten se samalla vetää keuhkoja ja auttaa niitä laajentumaan. Uloshengityksessä maksa palaa paikalleen ja puristaa ilmaa keuhkoista. Elinten liikkeen mahdollistaa ”keinuva” lantion luu, joka väistyy maksan tieltä. Alligaattori ei juuri käytä poikkeuksellista kykyään hyväkseen, mutta sen muinaisille sukulaisille, hirmuliskoille, hengitystekniikka oli mahdollisesti ratkaiseva etu. Kyky hengittää liikuttaessa ehkä selittää niiden laajan levinneisyyden.