Outoa elämää suljetussa luolassa

Luolan ekosysteemi oli eristyksissä miljoonia vuosia

Israelilaisen kivilouhoksen työntekijät ovat tehneet biologian historiaa. Louhoksen alta paljastui kalkkikiviluola, jonka ainutlaatuinen ekosysteemi oli ollut täysin eristyksissä muusta maailmasta viisi miljoonaa vuotta. Tähän mennessä luolaa tutkineet Jerusalemin Heprealaisen yliopiston biologit ovat löytäneet 2,5 kilometriä pitkästä luolasta kahdeksan uutta lajia. Niistä neljä on matelijoita, jotka elävät luolan järvessä. Neljä muuta ovat kuivalla maalla eläviä selkärangattomia. Kaikki lajit ovat alle viiden sentin pituisia, eikä niillä ole silmiä, joille ei pilkkopimeässä luolassa olisi käyttöäkään.
Kun luolan suuaukko sulkeutui viisi miljoonaa vuotta sitten, nykyisen Israelin keskiosat olivat Välimeren peitossa. Siksi luolaan on syntynyt myös suolaisen veden altaita. Kaksi tuntemattomista matelijoista onkin suolaisen veden lajeja. Luolaan ei ole päässyt vettä eikä ravintoa. Eliöiden ensisijainen ravinnonlähde ovat bakteerit.
Ayaloniksi nimetyn luolan tutkiminen on hankalaa, koska jo pelkkä tutkijoiden mukana tuleva ilma voi järkyttää satametrisen kalkkikivikerroksen alle syntynyttä ekosysteemiä. Ensimmäisenä luolaa tutkinut Israel Naaman uskoo, että Ayalonista löytyy vielä muitakin ennen tuntemattomia eliölajeja.