Isis löysi merestä outoja eliöitä

Pohjois-Atlantin pohjassa kulkevan vuoriketjun tienoilta on löydetty koko joukko kummallisia otuksia. Mukana on kymmenkunta lajia, joiden olemassaolosta tutkijoilla ei ollut aavistustakaan. Tutkimus, johon osallistui muun muassa skotlantilaisen Aberdeenin yliopiston biologeja, tehtiin kauko-ohjauksisella Isis-sukellusveneellä. Sukellusrobotti kierteli 700–3 600 metrin syvyydessä yhteensä 300 tuntia.

Tutkimuskohteena oleva alue on osa Keski-Atlantin selännettä, joka ulottuu Azoreilta Islannin tienoille. Robotti on sen verran ketterä, että sillä päästiin tutkimaan sekä jyrkkiä vuorenrinteitä että tasaisempia alueita.

Isiksen bongaamien uusien elämän muotojen joukossa oli useita esiselkäjänteislajeja. Ne ovat madon kaltaisia 10–25 senttiä pitkiä eliöitä, jotka käyttävät ravinnokseen merenpohjaan vajoavaa eloperäistä ainesta. Evoluutiotutkimuksen kannalta ne ovat mielenkiintoisia, koska niillä on selässään alkeellinen hermostoputki, josta sittemmin on kehittynyt selkäjänne ja lopulta esimerkiksi nisäkkäiden selkäranka. Tutkijat toivovatkin, että esiselkäjänteisten perimää analysoimalla päästään jyvälle kaikkien selkärankaisten lajien yhteisestä varhaishistoriasta.

Kauko-ohjauksinen Isis tutki meren­pohjaa jopa 3 600 metrin syvyydessä.

Muita uusia tuttavuuksia ovat muun muas­sa uudet merimakkaralajit. Merimak-karat ovat nimensä mukaisesti makkaran muotoisia piikkinahkaisiin kuuluvia selkärangattomia, joista pienimmät ovat sentin ja pisimmät usean metrin pituisia. Yleensä ne pysyttelevät pohjassa, mutta robotin havaitsemista uusista lajeista monet uivat vapaasti ylemmissä vesikerroksissa.

Isis löysi myös maneetin, joka tunnetuista maneeteista poiketen liukuu pitkin merenpohjaa rihmojen avulla. Yleensä maneetit viihtyvät pinnan tuntumassa.

Keski-Atlantin selänteen tutkimus on osa Census of Marine Life -ohjelmaa, jossa kartoitetaan merten lajistoa.