Voiko kuulla olla kiertolainen?

Jotta kuu voi kiertää planeettaa, kappaleiden välinen etäisyys ei saa olla suurempi kuin se alue, jolla planeetan painovoima hallitsee. Aluetta, jolla planeetan painovoima on niin suuri, että sillä voi olla oma kuu, kutsutaan Hillin palloksi. Esimerkiksi Maan Hillin pallon säde on 1,5 miljoonaa kilometriä. Siksi noin 400 000 kilometrin päässä sijaitseva Kuu kiertää Auringon sijaan Maata.

Koska Kuu on Maata pienempi, sen painovoima hallitsee vain alueella, jonka säde on 60 000 kilometriä. Kuulla voisi siis periaatteessa olla oma kiertolainen.

Maan ja Kuun välillä vallitsevien vuorovesivoimien vuoksi Kuun Hillin pallon alueella kiertolaisen rata olisi kuitenkin hyvin epävakaa. Laskelmien mukaan Kuun mahdollinen kiertolainen törmäisi Kuuhun jo muutaman vuoden kuluessa.

Kuiden omien kiertolaisten harvinaisuus johtuu epävakaiden ratojen lisäksi siitä, että useimmat kuut ovat hyvin pieniä. Siksi kiertolainen voi helposti harhautua kuun Hillin pallon alueelta planeetan kiertolaiseksi.