Montako hiekanjyvää Saharassa on?

Saharan autiomaa levittäytyy suurimpaan osaan Pohjois-Afrikkaa kaikkiaan yli yhdeksän miljoonan neliökilometrin alueelle. Saharan hiekanjyvien laskemisesta puhutaan, kun halutaan kuvailla mahdotonta tehtävää. Hiekka on edelleen laskematta, mutta on arvioitu, että Saharassa olisi 10²², mikä todellakin suunnilleen vastaisi tähtien määrää maailmankaikkeudessa.

Moni yhdistää autiomaan eli aavikon hiekka-alueeseen, mutta määritelmän mukaan aavikko on kasviton tai vähäkasvinen alue, jolla vuotuinen sademäärä on alle 250 millimetriä.

Saharan pinta-alasta vain 15 prosenttia on hiekka-aavikkoja, vaikkakin ne voivat olla tuhansien neliökilometrien laajuisia alueita. Näistä dyynikentistä eli hiekkameristä käytetään nimitystä erg. Dyynit voivat nousta 300 metrin korkeu­teen ja ulottua sadan kilometrin matkalle. Suurin osa Saharasta, eli noin 70 prosenttia pinta-alasta, on sora- ja kallioaavikkoa.

Saharan autiomaassa maisemat vaihtelevat vuoristosta hiekkaerämaahan ja keitaisiin. Suurimmaksi osaksi Sahara on kuitenkin jonkintyyppistä aavikkoa, ja kaikkiaan 70 prosenttia pinta-alasta lasketaan sora- ja kallioaavikoksi.

Loput noin 15 prosenttia on pääasiassa vuoristoa ja keitaita. Sahara on maailman suurin autiomaa, jos mukaan ei lasketa Etelämannerta. Sekin on nimittäin tavallaan aavikkoa, lumiaavikkoa.