Mistä pyramidit saivat muotonsa?

Egyptissä ja sen etelänaapurissa Sudanissa on yhteensä pari sataa eri-ikäistä, -kokoista ja -muotoista pyramidia. Kairon lähellä Gizas­sa sijaitsevat kuuluisat egyptiläiset pyramidit ovat särmäkartioita, joissa pohja on neliö ja sivutahkot yhteiseen kärkeen päättyviä kolmioita. Säännöllisen pyramidin käyttö hautamonumenteissa juontuu todennäköisesti aiemmasta egyptiläisestä hautarakennustyypistä, mastabasta. Se oli suorakaiteen muotoinen, tasakattoinen ja kaltevaseinäinen kivirakennelma.

Egyptin vanhin pyramidi on Sakkaran porras­pyramidi. Sen suunnitellut farao Džoserin arkkitehti Imhotep piti lähtökohtana mastabaa, mutta yhden sijasta hän rakennuttikin niitä monta – päällekkäin. Noin vuonna 2650 eaa. valmistunut kuusikerroksinen rakennus on vain noin sata vuotta vanhempi kuin Khufun eli Kheopsin pyramidi, joka on suurin ja tunnetuin Gizan perinteisinä pidettävistä pyramideista.

Khufun isä Sneferu rakennutti Dašuriin niin sanotun taite­pyramidin. Se muistuttaa ala­osastaan porraspyramidia, mutta sen yläosa rakennettiin samaan tapaan kuin sivultaan tasaiset säännölliset pyramidit. Siksi sitä pidetään Gizan suurten pyramidien välittömänä edeltäjänä.