Miksi yliäänikone pitää meteliä?

Usein todellakin sanotaan, että ääntä no­peammin lentävän lentokoneen tuottama pamaus syntyy, kun kone ”rikkoo äänivallin˝. Äänivalli on kuitenkin vain kuvitteellinen este. Ääni-ilmiön oikeampi nimitys olisi yliäänipamaus.

Pamauksen synnyttää sokkiaalto. Kun äänenlähde liikkuu ääntä nopeammin eli yli 1 235 kilometriä tunnissa, ääniaallot synnyttävät kartionmuotoisen sokkiaallon eli ääntä nopeammin leviävän paineaallon.

Sokkiaalto voi ulottua sivusuunnassa hyvinkin kauas. Kun aalto saavuttaa havainnoitsijan korvan, hän aistii sen pamauksena. Ääni on kova siksi, että siihen kasaantuvat useat eri aikaan syntyneet ääniaallot. Ilmassa etenevä sokkiaalto on yleensä näkymätön, mutta tietyissä sääolosuhteissa sen synnyttämä alipaine saattaa saada vesi­höyryn tiivistymään pilveksi.

Sokkiaallosta voi olla muutakin kuin meluhaittaa. Voimakas paineaalto voi muun muassa rikkoa ikkunalasin. Siksi esimerkiksi hävittäjälentokoneilla harjoitellaan yliäänilentoa yleensä vain merialueiden yläpuolella.