Miksi kukat kuihtuvat hedelmien vieressä?

Eläinten tavoin myös kasvien kasvua ja kehitystä ohjaavat hormonit. Tällainen hormoni on etyleeni, joka nopeuttaa hedelmien kypsymistä. Se on väritön makeanhajuinen kaasu, jonka eritys jatkuu, vaikka kasvi on irti maasta. Mitä enemmän etyleeniä on, sitä nopeammin hedelmä kypsyy tai kukka kuihtuu.

Toiset kasvit tuottavat enemmän etyleeniä kuin toiset, ja toiset ovat muita herkempiä sen vaikutukselle. Osa hedelmistä, kuten persikka, päärynä, omena ja tomaatti, tuottavat runsaasti etyleeniä. Varsinkin vihreät kasvit ja kukat taas ovat erittäin arkoja etyleenin haittavaikutuksille. Vauriot näkyvät muun muassa vihreiden osien kellastumisena, maun muutoksina ja hedelmän pehmenemisenä.

Etyleenin eritys kasvaa, kun kasvi vaurioituu. Siksi esimerkiksi pensaasta katkaistu ruusu kuihtuu pensaassa olevaa kukkaa nopeammin. Samoin kolhiintunut tai homeinen hedelmä kiihdyttää etyleenin tuotantoa ja samalla omaa kypsymistään. Jos lähistöllä on herkkiä kasviksia tai kukkia, nekin saavat osansa etyleenistä ja nahistuvat.