Miksi englanti on kansainvälisen viestinnän pääkieli?

Englanti on nykyisin pääasiallinen kansain­välisissä yhteyksissä käytetty kieli ja eniten opiskeltu vieras kieli. Sen asema selittyy ennen muuta Britannian siirtomaavallasta, joka ulottui lähes koko maailmaan.

1600-luvun alussa englantia puhui vain noin seitsemän miljoonaa ihmistä Englannissa ja Kaakkois-Skotlannissa. Seuraavien vuosisatojen aikana britti-imperiumi, jossa hallinnon kieli oli englanti, levisi lähes kaikkiin maan­osiin.

Kun Britannian siirtomaavalta oli suurimmillaan 1920-luvulla, se käsitti lähes neljäsosan maapallon maapinta-alasta ja väestöstä. Kun Britannian siirtomaat toisen maailmansodan jälkeen itsenäistyivät, monissa niistä englanti säilytti virallisen asemansa, vaikka asukkaiden äidinkieli on jokin muu. 1950-luvulta alkaen englannin merkitystä ovat ylläpitäneet Yhdysvaltojen taloudellinen, poliittinen ja sotilaallinen johtoasema sekä yhdysvaltalaisen kulttuuri- ja viihdeteollisuuden tuotteiden suosio.

Englanti on erimaalaisten kouluja käyneiden todennäköisin yhteinen kieli. Äidinkielenä se ei ole läheskään yhtä yleinen. Esimerkiksi kiinaa puhuu äidinkielenään 1,2 miljardia ihmistä, englantia ”vain” noin 360 miljoonaa.